- Chiang Mai -

La città di Chiang Mai, capoluogo dell'omonima provincia, si trova a circa 300 metri sul livello del mare. Fondata nel 1296, dodici anni dopo Sukhothai, la città è sopravvissuta intatta allo scorrere del tempo, mantenendo il suo ruolo spirituale su tutta la regione. Chiang Mai è stata il luogo di nascita sia della cultura del nord e sia della religione buddista. In sostanza con i suoi settecento anni, le sue antiche mura ed i molti templi è un paradiso per i viaggiatori. Gran parte della sua popolazione è Thai e Thai del Nord con una presenza sempre maggiore di espatriati. Senza dubbio la zona fu abitata dall'uomo per oltre duemila anni, stando anche a quanto rinvenuto durante gli scavi archeologici. La vecchia Chiang Mai è un quadrato preciso, circondato dai fossati e dalle incomplete pareti appartenenti alle antiche mura difensive. Lungo il fossato orientale si trova la Porta di Muang, nota per le sue strutture ricettive più economiche. Molte sono le cose da vedere in questa provincia che si estende per più di 20.000 kmq e che custodisce i templi più antichi della Thailandia. I servizi aerei e ferroviari la collegano giornalmente a Bangkok così come un buon servizio di bus. Il territorio del Nord è prettamente montano con poche pianure lungo le rive del fiume Ping ove sono concentrate le coltivazioni di piante da frutto, ortaggi e tabacco. A 106 chilometri da Chiang Mai si trova la più alta vetta della Thailandia, l' Inthanon Mountain a 2.600 metri sul livello del mare. Il suo clima differisce di poco da quello delle regioni Centrali o Meridionali. La stagione fresca dura dalla fine di Ottobre a quella di Febbraio. La stagione calda è da Marzo alla fine di Maggio con temperature che oscillano intorno ai 21 gradi, mentre i mesi più freddi sono Dicembre e Gennaio. A Chiang Mai dieci sono le cose da non perdere:
  • Il Wat Phra Singh, datato del 1345, è il luogo dove viene svolta la festa di Songkran ogni Aprile dal 3 al 15. Il tempio comprende la bellissima cappella Lai Kham con i suoi squisiti legni intarsiati e le sue pitture murali;
  • Il Wat Suan Dok venne costruito intorno al XIV secolo, all’interno dei giardini del monarca Lanna Thai. All’interno di una cappella è custodita un’antica immagine in bronzo di Buddha considerata una delle sculture in metallo più grandi della Thailandia;
  • Il Wat Chiang Man è il tempio più antico di Chiang Mai risalente al 1296. Il tempio era la residenza del Re Mengrai, fondatore di Chiang Mai, ed è noto per il suo chedi decorato con file di elefanti e piccole antiche immagini di Buddha;
  • Il Wat Chedi Luang, edificato all’interno di una enorme pagoda alta circa 290 piedi, che venne in parte distrutto da un terremoto nel 1545. A quel tempo Wat Chedi Luang serbava con cura il venerato Buddha di Smeraldo oggi ospitato nel Wat Phra Kaeo a Bangkok;
  • Il Museo Nazionale di Chiang Mai ospita opere del periodo di Lanna Thai, tra le quali citiamo le antiche immagini di Buddha e le armi da guerra;
  • Altro luogo importante da visitare è il Parco Nazionale di Chiang Mai vale a dire il Doi Inthanon che giornalmente ospita un elevato numero di visitatori che sono alla ricerca della natura protetta;
  • La Valle di Mae è a soli 13 chilometri dalla città di Chiang Mai. Quest’area incontaminata è caratterizzata da cascate, ruscelli e rigogliose foreste. Qui sono stati eretti anche dei villaggi ove vivono varie tribù delle colline, che dedicano il loro tempo all’allevamento delle farfalle e dei serpenti nonché alla cura dei campi di orchidee;
  • Lo Zoo di Chiang Mai nacque nel 1920 come piccola collezione privata di un missionario Americano. Una volta pensionato lasciò il suo zoo alla città. Lo zoo ospita più di 320 specie diverse in un ambiente boschivo naturale;
  • I Giardini Botanici della Regina Sirikit furono aperti nel 1992. Essi coprono un' area di circa 2100 acri e contiene una vasta varietà di flora con più di 11.000 alberi, felci, palme, erbe e fiori;
  • A Chiang Mai non ci sono altri mercati più belli di Kad Luang, o mercato Reale. Situato nel cuore della città sul fiume Ping, i suoi vasti edifici ospitano centinaia di negozi e bancarelle che vendono praticamente tutto quello di cui siete alla ricerca.
Durante tutto l’anno si svolgono i festivals valutati come una grande occasione per immergersi nel colore e nello spettacolo della cultura tailandese tradizionale. Il momento culminante dei festivals di Chiang Mai è il carnevale del fiore in febbraio, contraddistinto dalle parate e sfilate dei carri galleggianti lungo i canali della città, seguiti da musica ed eventi culturali. Verso la fine di gennaio o l’inizio di febbraio ricorre il nuovo anno cinese. La lista, apparentemente infinita, di feste nazionali della Tailandia include: il giorno del Chakri, 6 aprile; il giorno dell’ incoronazione, 5 maggio e infine il giorno della costituzione, 10 dicembre. E' importante precisare che a Chiang Mai la vita notturna non può competere con quella di Bangkok o di altre località famose al riguardo, ma non manca affatto. La vita notturna in questa città è fatta su misura per i ragazzi e ragazze del luogo che amano condividerla con i turisti.